Le camping en Ardèche prend un relief particulier au bord des Gorges, ce tronçon de 32 km entre Vallon-Pont-d’Arc et Saint-Martin-d’Ardèche classé Réserve Naturelle Nationale. Chaque année, plus de 300 000 visiteurs descendent la rivière en canoë ou passent la nuit sous ses falaises calcaires.
Deux logiques coexistent sur ce territoire. Des campings classiques s’installent en amont et en aval du site, tandis que deux aires de bivouac, Gaud et Gournier, accueillent les nuits au cœur même de la Réserve, accessibles uniquement par la rivière. La réglementation encadre strictement ces deux usages, avec des règles différentes selon que l’on reste en périphérie ou que l’on pénètre dans la zone protégée.
Camping en Ardèche au bord des Gorges : campings et bivouacs
Les falaises calcaires qui bordent la rivière atteignent par endroits 300 mètres de hauteur, et le Pont d’Arc, arche naturelle sculptée par l’érosion, marque l’entrée du parcours côté Vallon-Pont-d’Arc. D’autres régions françaises misent sur un argument similaire de nature préservée : le camping dans le Jura s’organise autour des lacs et rivières encaissées, quand le camping en Dordogne aligne ses campings riverains sous des falaises comparables.
Le camping en Ardèche recouvre ici deux réalités bien distinctes. En amont et en aval des Gorges, à Vallon-Pont-d’Arc ou à Salavas, des campings traditionnels proposent emplacements et mobil-homes avec accès rivière. À l’intérieur de la Réserve, seules deux aires aménagées autorisent une nuit au bord de l’eau : Gaud et Gournier.
Cette réglementation conditionne toute l’organisation du séjour. Un canoë sans réservation de bivouac finit inévitablement à quai avant la nuit, faute de point de chute autorisé.
Bivouac en Ardèche : les deux aires aménagées
Deux sites seulement autorisent une nuit en pleine Réserve, accessibles uniquement en canoë ou à pied depuis les sentiers agréés du gestionnaire local.
Bivouac de Gournier
Le bivouac de Gournier ouvre du 4 avril au 26 septembre 2026. Le tarif adulte varie de 9,50 € à 16,50 € selon la période, pour un accès direct à la rivière au pied des falaises. L’équipement reste basique : sanitaires sommaires, pas d’électricité, sol minéral pour planter la tente.
Bivouac de Gaud
Le bivouac de Gaud fonctionne selon un calendrier plus resserré : les samedis de juin, puis en continu du 1er juillet au 29 août 2026. Le tarif adulte s’échelonne de 14,50 € à 16,50 €. Sa capacité plus limitée impose une réservation obligatoire dès l’entrée dans la haute saison, en particulier pour les groupes.
La baignade est possible aux abords des deux sites de juin à début septembre, période où l’eau grimpe à 22 °C, parfois 24 °C. Aucun des deux bivouacs ne loue de tente sur place. Chaque groupe transporte son propre matériel en canoë, sac étanche recommandé.
Descente en canoë : planifier l’expérience
Compter 6 h 30 de pagayage effectif pour parcourir les 24 à 32 km de la descente complète, selon le point de départ retenu. La plupart des loueurs recommandent de répartir ce trajet sur deux jours, avec une nuit à Gaud ou à Gournier entre les deux étapes, plutôt que de tout enchaîner en une seule journée.
L’âge minimum pour pagayer sans encadrement est fixé à 7 ans ; en dessous, un moniteur qualifié doit accompagner l’enfant, qui doit également savoir nager. En juillet et en août, la réservation du canoë et des places de bivouac est fortement conseillée auprès des loueurs agréés, tant l’affluence est importante sur ce tronçon.
| Interdiction | Détail |
|---|---|
| Chiens en canoë | Tolérés uniquement tenus en laisse, hors embarcation |
| Drones | Interdits, risque de collision et dérangement de la faune |
| Cueillette | Fossiles, minéraux et ossements protégés, prélèvement interdit |
Ces règles s’appliquent sur l’ensemble du parcours, y compris aux abords des deux bivouacs, et sont contrôlées par les gardes de la Réserve tout au long de la saison.
Activités complémentaires et sorties
L’Aven d’Orgnac, classé Grand Site de France, se trouve à 15 km des Gorges. Il se visite du 1er février au 15 novembre 2026, ainsi que pendant les vacances de Noël. L’entrée coûte 16,50 € pour un adulte et 11 € pour un enfant de 6 à 17 ans, gratuite en dessous de 6 ans.
Plusieurs sentiers balisés longent le plateau au-dessus des Gorges, avec des points de vue sur les méandres sans descendre au bord de l’eau. Des plages de galets accessibles depuis la route panoramique conviennent à une baignade familiale sans réserver de canoë. Les amateurs de sensations plus encaissées se tournent souvent vers le canyoning en Ardèche, pratiqué dans des vallons latéraux à l’écart du tronçon principal.
Ces sorties complètent naturellement un séjour organisé autour de la rivière, sans nécessiter de matériel supplémentaire ni de réservation lointaine pour les plus simples d’entre elles.
Meilleure période et conseils pratiques
Organiser un camping en Ardèche autour des Gorges revient à caler ses dates sur la météo et la fréquentation, bien plus que sur la simple disponibilité des emplacements. Juin à septembre reste la fenêtre la plus sûre pour combiner canoë et baignade, avec une eau qui grimpe à 22 °C, voire 24 °C, en plein été.
Avril, mai et la période de septembre à octobre affichent une fréquentation nettement plus légère et des tarifs de bivouac plus bas. L’eau descend alors autour de 14 °C, ce qui limite les baignades prolongées. Dans le Parc naturel régional des Monts d’Ardèche, en amont, le camping sauvage reste le plus souvent interdit par arrêtés municipaux, et les feux de camp y sont proscrits par arrêté préfectoral, généralement de mi-juin à mi-septembre en période de sécheresse. Ces arrêtés sont réévalués chaque année par la préfecture de l’Ardèche.
Un dernier repère utile pour boucler l’organisation : les gardes de la Réserve effectuent des contrôles inopinés sur les feux et le bivouac hors zone autorisée, avec des amendes qui peuvent dépasser 1 500 € en cas d’infraction constatée. Aucun feu n’est toléré.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour camper en Ardèche au bord de la rivière et faire du canoë ?
Juin à septembre offre l’eau la plus chaude, entre 22 °C et 24 °C, propice à la baignade après la descente en canoë. Avril, mai, septembre et octobre restent praticables avec une fréquentation plus faible et des tarifs de bivouac réduits, mais l’eau descend alors autour de 14 °C, ce qui limite les baignades longues.
Peut-on faire du camping sauvage ou du bivouac dans les Gorges de l’Ardèche, et quelles sont les sanctions ?
Non, en dehors des deux aires aménagées de Gaud et de Gournier. Le camping sauvage est interdit dans toute la Réserve Naturelle depuis un arrêté ministériel du 8 novembre 2018, et les feux y sont proscrits en toute saison. Les gardes effectuent des contrôles réguliers sur l’ensemble du parcours, y compris aux abords des bivouacs autorisés, et les infractions constatées peuvent donner lieu à une amende dépassant 1 500 €.
Faut-il réserver à l’avance sa descente en canoë et sa place de bivouac en juillet-août ?
Oui, la réservation est fortement conseillée dès le mois de mai pour un séjour en juillet ou en août. L’affluence sur ce tronçon est forte en haute saison, et les places aux bivouacs de Gaud et de Gournier se remplissent plusieurs semaines à l’avance.
Quels campings en Ardèche offrent un accès direct à la rivière ou une proximité avec les Gorges ?
Les communes de Vallon-Pont-d’Arc et de Salavas concentrent la majorité des campings riverains, à quelques minutes à pied des points de départ en canoë. Certains emplacements longent directement la berge.
Combien coûte une nuit en bivouac (Gaud ou Gournier) et que comprend le tarif ?
À Gournier, le tarif adulte varie de 9,50 € à 16,50 € selon la période de l’année. À Gaud, il s’échelonne de 14,50 € à 16,50 €. Ce montant couvre l’accès à l’emplacement et aux sanitaires sommaires sur place, sans électricité ni location de matériel de camping.
